In seiner Schrift Naturales Quaestiones dient das Erdbeben in Kampanien Seneca als archetypisches Beispiel für die schreckliche Wirkung, die das Auftreten eines Erdbebens auf Menschen entfalten kann. Erdbeben sind für den Philosophen besonders schreckliche Formen der Bedrohung: »Denn was kann man noch für sicher halten, wenn sogar die Welt erzittert und ihre festesten Teile wanken?« (Seneca, naturales quaestiones VI 1,4) Erdbeben bedrohten aber nicht nur kurzfristig Leib und Leben jedes Einzelnen, sondern darüber hinaus mittelfristig auch die Fortexistenz ganzer Gemeinschaften. Im Falle des Bebens in Kampanien empfand Seneca die Situation auch deswegen als besonders prekär, weil die Sommervillen der römischen Aristokratie – und damit seiner Standesgenossen – direkt betroffen waren.
Was bedroht uns?
Wer sind wir?
Seneca konzentriert sich in seiner Untersuchung auf die Folgen des Erdbebens für die römische Oberschicht, an die sich auch seine Schrift richtet. Indem er die Region Kampanien als von allen gekannten und geliebten Erholungsort beschreibt, greift er auf einen gemeinsamen Erfahrungs- und Wertehorizont zurück, über den ein Gemeinschaftsgefühl zwischen Autor, Opfern und Leserschaft erzeugt wird. Die Auswirkungen auf andere soziale Gruppen (z.B. in der Landwirtschaft, im Handwerk oder im Handel Tätige) bleiben in Senecas Darstellung hingegen außen vor. Um Erkenntnisse über solche Gruppen zu gewinnen, müssen wir heute andere Zeugnisse – z. B. archäologische Befunde oder Inschriften – heranziehen.
in Pompeji: Mars, Venus und Cupido
Wiederherstellung
eines Idylls?
Erste, wenngleich noch sehr unsystematische Ausgrabungen in Pompeji fanden bereits Anfang des 17. Jahrhunderts statt. Die Mauern der Stadt, die heute fast vollständig freigelegt und außergewöhnlich gut erhalten sind, weisen immer wieder notdürftig geflickte Risse und Ausbesserungen auf. Sie bezeugen somit noch deutlich das von Seneca beschriebene Erdbeben. In Pompeji lässt sich exemplarisch sehen, wie die Baumaßnahmen nach einem antiken Beben vorangingen. Der zentrale Platz der Stadt, das Forum, befand sich knapp zwei Jahrzehnte nach dem Ereignis noch immer im Umbau. Reiche Stadthäuser waren langfristig in Läden und Werkstätten umgebaut worden, was man als Versuch identifiziert hat, einer zunehmenden Zahl von in der Stadt tätigen Arbeitskräften eine adäquate Infrastruktur zu bieten. Gleichzeitig hatten offenbar viele Angehörige der Oberschicht – entgegen Senecas Empfehlung – Pompeji den Rücken gekehrt. Damit scheint sich durch das Erdbeben mittelfristig die städtische Sozialstruktur verändert zu haben.
Was brauchen wir?
Die stark verunsicherten Betroffenen brauchten aus Senecas Sicht dringend eine Erklärung für das schreckliche Geschehen, um es angemessen zu verarbeiten. Er selbst spricht sich dafür aus, die Ursache nicht in der göttlichen Sphäre zu suchen, um sich dadurch von der Angst einer überirdischen Bestrafung freizumachen. In seinem Traktat plädiert er stattdessen dafür, die Ursache in der Natur zu sehen und diskutiert verschiedenste Erklärungsmodelle für tektonische Bewegungen. Nach Ansicht der antiken Wissenschaft sind Erdbeben Folgen von unterirdischen Bewegungen; als Quelle dieser Bewegungen sind entweder sich unter dem Boden befindende Wassermassen, Feuer oder Erdblöcke, insbesondere aber – das ist die in der Antike meist verbreitete und auch von Seneca akzeptierte Erklärung – gewaltige Luftströmungen vermutet worden. Senecas didaktisches Ziel besteht darin, seinen Mitmenschen durch solcherlei Erkenntnisgewinn und durch einen rationalen Umgang mit Beweisen und Gegenbeweisen bezüglich der Ursachen von Erdstößen einen furchtfreien Umgang mit zukünftigen Erdbeben zu ermöglichen. Inwiefern die Bevölkerung abseits dieser abstrakten philosophischen Ratschläge auch konkrete Unterstützung erhielt – etwa durch die Entsendung von Geldern aus Rom –, ist aus den Quellen nicht zu erfahren. Aufgrund der Erwähnung des Bebens durch den kaiserlichen Berater Seneca kann man vielleicht vermuten, dass die Betroffenen in Rom vorsprachen – falls dem so war, waren ihre Bitten jedoch von geringem Erfolg gekrönt.
Ordnungssuche
im Frankenreich
Macht und Ohnmacht
in bedrohten Ordnungen
Was brauchen Menschen, die Naturkatastrophen ohnmächtig über sich ergehen lassen mussten und nun voller Verzweiflung fragen, warum gerade sie betroffen sind? Ob vor zweitausend, vor tausend Jahren oder in der Gegenwart: Gesucht wird stets eine Erklärung für das Geschehene. Die Mächtigen, die ihre Position erhalten wollen, müssen Erklärungen liefern, um künftiges Handeln in ihrer bedrohten Ordnung zu kanalisieren und die Menschen für Gegenmaßnahmen zu mobilisieren. Diese erkennen ihrer Verzweiflung zum Trotz in einer solchen Erklärung und dem Versuch, die Bedrohung zu bewältigen, einen Sinn.
Was genau Gesellschaften dabei für eine sinnvolle Erklärung halten, kann sich fundamental unterscheiden: Während Seneca in der Antike einen angstfreien, rationalen Umgang mit den naturgegebenen Erdbeben bewirken wollte, glaubten die Menschen im Frühmittelalter, die jahrelangen Wetterextreme seien eine Strafe Gottes für ihr sündiges Verhalten. Den Menschen unter Kaiser Ludwig dem Frommen (814-840) schien es deshalb ratsam, ihren Lebenswandel im Sinne ihres Glaubensbekenntnisses zu verbessern, um Gottes Zorn zu mildern.
Macht zeigt sich also häufig darin, die Deutungshoheit über eine Bedrohung zu gewinnen und die plausibelste Erklärung zu liefern. Welche Erklärungen sich durchsetzen, hat Einfluss auf die Verwendung der Ressourcen einer Gesellschaft. Ob man zum Beispiel Wetterkatastrophen unserer Gegenwart als durch einen menschengemachten Klimawandel verursacht sieht oder nicht, zieht völlig unterschiedliche Konsequenzen beim Umgang damit nach sich.
Was tun wir?
Als Handlungsmöglichkeiten diskutiert Seneca zwei radikale Optionen: Entweder könne man die Gegend dauerhaft verlassen oder vor Ort bleiben und das Unglück stoisch ertragen – da solche Schicksalsschläge schließlich überall auf der Welt unangekündigt auftreten könnten. Seiner philosophischen Überzeugung entsprechend führt er die Vorteile der stoischen Haltung vor Augen. Die Bewältigung der materiellen Folgen des bereits eingetretenen Unglückes liegt außerhalb des Fokus seiner Betrachtungen. Dass diese Bewältigung die Städte vor erhebliche Probleme stellte, wissen wir durch die modernen Ausgrabungen in Pompeji und Herculaneum. Als die beiden Städte 17 Jahre nach dem Beben durch den berühmten Ausbruch des Vesuv verschüttet (und für die Nachwelt konserviert) wurden, waren die Wiederaufbauarbeiten noch im Gange: Auf dem Forum stapelten sich noch die Baumaterialien; anderswo waren ehemals reich ausgestattete Wohnhäuser langfristig umgestaltet worden – womöglich, um die vielen Arbeitskräfte zu versorgen, die sich hier dauerhaft eingerichtet hatten. Von den Angehörigen der Oberschicht hingegen scheinen sich viele aus Pompeji zurückgezogen zu haben. Diejenigen aber, die Senecas Rat, vor Ort zu bleiben, gefolgt waren, sollten zu Opfern des Vulkans werden.